鎮(zhèn)江西津渡位于鎮(zhèn)江城西的云臺(tái)山麓，是依附于破山棧道而建的一處歷史遺跡。西津渡古街是鎮(zhèn)江文物古跡保存最多、最集中、最完好的地區(qū)，是鎮(zhèn)江歷史文化名城的“文脈”所在。這里共有文物保護(hù)單位 12 處，其中國(guó)家級(jí)文物保護(hù)單位 1 處，省級(jí)文物保護(hù)單位 2 處。

古時(shí)候，這里東面有象山為屏障，擋住洶涌的海潮，北面與古邗溝相對(duì)應(yīng)，臨江斷磯絕壁，是岸線穩(wěn)定的天然港灣。六朝時(shí)期，這里的渡江航線就已固定。規(guī)模空前的“永嘉南渡”時(shí)期，北方流民有一半以上是從這里登岸的。東晉隆安五年 (401) ，農(nóng)民起義軍領(lǐng)袖孫恩率領(lǐng)“戰(zhàn)士十萬(wàn)，樓船千艘”，由海入江，直抵鎮(zhèn)江，控制西津渡口，切斷南北聯(lián)系，以圍攻晉都建業(yè)（今南京），后被劉裕率領(lǐng)的北府兵打敗。公元 684 年，唐高宗李治駕崩以后，皇后武則天臨朝稱帝，徐敬業(yè)、駱賓王等在揚(yáng)州發(fā)動(dòng)武裝暴動(dòng)，駱賓王寫下了傳誦千古的著名檄文《為徐敬業(yè)討武 曌 檄》，一時(shí)天下震動(dòng)。兵敗后，徐敬業(yè)、駱賓王等渡江“奔潤(rùn)州，潛蒜山下”。宋代，這里是抗金前線，韓世忠曾駐兵蒜山抗御金兵南侵。千百年來(lái)，發(fā)生在這里的重要戰(zhàn)事有數(shù)百次之多。西津古渡依山臨江，風(fēng)景峻秀，李白、孟浩然、張祜、王安石、蘇軾、米芾、陸游、馬可· 波羅等都曾在此候船或登岸，并留下了許多為后人傳誦的詩(shī)篇。 西津渡古街全長(zhǎng)約 1000 米 ，始創(chuàng)于六朝時(shí)期，歷經(jīng)唐宋元明清五個(gè)朝代的建設(shè)，留下了如今的規(guī)模，因此，整條街隨處可見(jiàn)六朝至清代的歷史蹤跡。西津渡，三國(guó)時(shí)叫“蒜山渡”，唐代曾名“金陵渡”，宋代以后才稱為“西津渡”。這里原先緊臨長(zhǎng)江，滾滾江水就從腳下流過(guò)。清代以后，由于江灘淤漲，江岸逐漸北移，渡口遂下移到玉山腳下的超岸寺旁。當(dāng)年的西津古渡現(xiàn)在離長(zhǎng)江江岸已有 300 多米距離。三國(guó)時(shí)期，這里曾駐有孫權(quán)的東吳水師，唐代以后這里更是專門派有兵丁守衛(wèi)巡邏。宋熙寧元年 (1608) 春，王安石應(yīng)召赴京，從西津渡揚(yáng)舟北去，舟次瓜洲時(shí)，即景抒情，寫下了著名的《泊船瓜洲》詩(shī)：京口瓜洲一水間，鐘山只隔數(shù)重山。春風(fēng)又綠江南岸，明月何時(shí)照我還。元朝時(shí)意大利著名旅行家馬可 · 波羅從揚(yáng)州到鎮(zhèn)江來(lái)，也是在西津渡登岸。由此可見(jiàn)，至少?gòu)娜龂?guó)時(shí)期開(kāi)始，西津渡就是著名的長(zhǎng)江渡口。鎮(zhèn)江自唐代以來(lái)便是漕運(yùn)重鎮(zhèn)，交通咽喉。西津渡則是當(dāng)時(shí)鎮(zhèn)江通往江北的惟一渡口，具有極其重要的戰(zhàn)略地位，自三國(guó)以來(lái)一直是兵家必爭(zhēng)之地。陸游途徑西津渡時(shí)，曾對(duì)渡口每日運(yùn)送上千的兵源感嘆不已。清代詩(shī)人于樹(shù)滋所寫的詩(shī)更道出了西津渡口人來(lái)舟往的繁忙景觀：糧艘次第出西津，一片旗帆照水濱。穩(wěn)渡中流入瓜口，飛章馳驛奏楓宸。